日本文化の独自性（オリジナリティ）の原点〜中国＝超大国のお隣さんとしての日本

日本文化の原点　～超大国のお隣さん

日本文化の原点　～超大国のお隣さん

福沢諭吉の猛勉強ぶりはわかりましたが、これは単に昔の日本人は偉かった、というだけなのか、日本独特の文化として偉いのか、ちょっとわかりかねますね。そのお話を少ししてみましょう。

超大国中国

日本はお隣に中国があります。昨今評判が悪いことこの上ないですが、古代から今日まで超大国であったことは変わりありません。むしろ低迷していたのはヨーロッパが世界化した一時期だけであって、着々とヨーロッパから学んでいった中国はとうとうもとの地位に返り咲くだけの力を蓄えたのかもしれません。

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超大国中国のお隣さんとしての日本

中国はずっと超大国でした。アメリカみたいなものです。それと隣り合わせにいた日本は常に意識をしなければなりませんでした。幸い日本は島国で、中国は大陸国です。中国の中心で政治をとる人たちの大半は内陸人でしたから海なんて知りません。ですから海を神秘的に見立てて怖がりますし、海戦の専門家としては日本の方へと軍配が上がります。中国と日本の間に海があるおかげで、日本は政治的には中国の支配下には入らずにすみました。朝廷も幕府も中国に大変気を使っていたそうですが、別段中国から派遣された支配者だったわけではありませんからね。

超大国の影響下の日本と、自国文化への取り入れの熱心さ

しかし、いくら政治的に独立していても文化的には中国は日本を圧倒して入ってくるのです。明治日本がヨーロッパから徹底して学ばなければならなかったのは、圧倒的にヨーロッパが進んでいたからでした。それと同じことが歴史的に中国相手に言えるのです。常に中国は文化的に日本の先にいました。ですから日本は徹底的に中国を学びました。

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それは大変なものだったらしく、文化政治制度と片っ端から学び倒したといいます。たとえばここの文章にも漢字が書かれていますが、よく考えれば漢字は中国の言葉です。しかしこの漢字、我々日本人であれば誰でも読めるし意味もわかります。もともと外国語であったものを、母国語として完全に組み入れてしまっているのです。そして本来中国語であったものを自分たちの国の中で日本語にしてしまいました。

完全一致の同化を避け、独自性を残す日本というお国柄

しかし、ならいっそのことすべて漢字だけにしてしまって自ら日本を中国化してしまってもいいのですが、日本はそのような選択をしませんでした。文化的には中国に圧倒されながらも、自分たちの領域はきっちり守って中国に同化してしまわないように気をつけたのです。そのため中国に学び憧れながらも完全に一体化することはなく、中国から多大に影響されていながらも日本独自の文化圏を築きもしたのでした。

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